Depuis quelques semaines, l’importante société informatique Dell semble mener une consultation sur l’introduction de nouveaux produits qui seraient compatibles avec Linux. Le géant américain de l’ordinateur configurable a perdu des parts de marché au cours des derniers mois et l’introduction de Windows Vista ne semble pas avoir eu l’effet escompté sur les ventes.
D’abord, la société lance un blogue où elle demande au public de lui indiquer quelles idées pourrait lui faire regagner la faveur du public. En quelques jours à peine, des milliers de personnes passent demander Linux.
Michael Dell revient à la charge au début mars. Il annonce qu’il est intrigué par l’idée de livrer Linux, mais qu’il y a plusieurs problèmes: quelle distribution choisir, quelle gamme d’ordinateur, quel marché-cible… Puis il vante son partenariat avec Novell, parrain corporatif de SuSE. Novell est vue d’un oeil controversé dans la communauté Linux depuis l’entente (un genre de pacte de non-agression comme celui du 23 août 1939 entre Molotov et Von Ribbentrop) avec Microsoft sur la non-agression sur le porte-feuille de brevets dont disposent chacun des deux géants.
Ensuite, Dell lance un nouveau sondage, destiné aux linuxiens afin de savoir ce qu’ils veulent précisément. Nouvelle consultation répercutée par chacune des nombreux lieux de discussion. Les partisans d’Ubuntu sont en force, ils poussent leur salade; pendant que des inconditionnels de Gentoo vantent les mérites de leur distribution sur mesure.
En fait, ce que les linuxiens désirent, c’est un support matériel fondé sur des spécifications ouvertes pour le matériel (si possible et c’est presque possible pour tout, à l’exception des cartes vidéo) et un meilleur contact entre les gens du kernel et ceux du fabricant-intégrateur. Quand Dell achète 100 000 cartes graphiques à un fournisseur, le fournisseur sent qu’il a de la pression pour livrer la marchandise et ne pas nous faire le coup du “Win” modem. Ca, c’est le pouvoir d’achat.
Ensuite, pour ce qui est de la distro de choix, personne ne s’entend vraiment, sinon pour dire que les distros seraient trop heureuses de s’assurer de leur compatibilité. Ca pourrait être une série de drivers (un genre de méta-module dell-dimension-drivers.rpm pour supporter toutes les configs des ordinateurs de la famille Dimension par exemple) qui serait supporté par Dell et la communauté. Les codecs propriétaires que Dell fournit généralement pourraient être fournis sur un autre CD ou un partition du CD qui est présentement livré avec chaque modèle.
Enfin, et c’est là que l’idée est géniale, Dell pourrait fournir des disques durs préchargés avec les distributions compatibles les plus populaires et laisser choisir l’usager au démarrage laquelle il veut graver sur cd/dvd ou installer. On aurait par exemple les isos des versions “live” de trois ou quatre distros (Fedora ou RHEL, Ubuntu, SuSE) et l’option d’installer sa propre distribution à partir d’un CD. Le master pourrait être gardé comme une partition non montée (l’équivalent d’un DVD simple) sur le disque ou effacé selon ce que le propriétaire désire. Les utilisateurs de Linux l’ont souvent dit. Ils veulent simplement du choix.
Personnellement, je pense que Michael Dell fait simplement durer le plaisir. Il a l’intention d’offrir du choix, et que cela va faire beaucoup de fracas d’ici quelques mois, mais en attendant, chacune de ses déclaration fait monter le “buzz” sur le Net. Publicité gratuite et grand fracas assuré. Alors, il en profite pour monter la pression et le bruit généré sur le net.